52、狐媚子14
百里泓解释道,他在溪边打水时，听到有人呼救，赶过去一看，发现是十几只饿狼在攻击一群人。百里泓立刻出手打死了饿狼,看他们伤的伤,累的累,百里泓就将他们带了回来。
棠越温和道：“我粗通雌黄之术，让我看看你们的伤口吧？”
这些人眼睛一亮,连忙道谢。
“真是遇上救星了！”一个中年男人感激道。
棠越打量这群人,七个人,一个五六十岁的老公公,两对三十七八的夫妻，剩下三个是十岁出头的孩子,听他们称呼,是一家人。
百里泓说：“老丈,夜里多野兽,你们赶夜路，可是遇到了什么麻烦？”
“饿狼再凶，也比妖怪好啊！”其中一个中年男人刚想说什么,却被他爹老丈给按住了,老丈很是消极道：“说这些干什么？平白害了恩人们！反正只要逃得远远的，那些东西就害不了我们！”
“那些东西是什么？”百里泓追问道,害人的东西,得尽早除掉才是！
“恩人你就别问了。”
老丈对自家人的遭遇讳莫如深,任百里泓怎么问都不肯说，也阻止他的儿孙们说，直到棠越说出一句话打破僵局：“老丈,我们要去季城，您知道还有多远吗？”
老丈一家七口脸色瞬间大变，老丈几乎严厉喝道：“不能去！”
“为什么？”
老丈闭嘴不言。
棠越又说：“我的亲戚在那，不论如何，我都得去找他。”
老丈直直盯着棠越，棠越毫不示弱地回望老丈，寸步不让，老丈见她神色坚定，无奈，只得和盘托出：“季城，有妖怪！”
“季城出了一个吃人的蛇妖！每天晚上子时，它都会悄悄地出现咬死一个人！从半个月前开始，已经有十五个人死掉了！官府还想封锁消息，但死了这么多人，哪还封得住！季城的大伙儿都拖家带口地往外逃，没有多少人敢再呆在里面，也只有恩人你们这些外乡人，什么都不知道，傻乎乎地往里撞！恩人，你听老夫一句劝，季城去不得！”
“没有人去抓蛇妖吗？”百里泓皱眉问道。
“怎么没有，官府，富商，还有高来高去的武林人都出动了，但如无头苍蝇般，连方向都没有，怎么抓呢？我老兄弟的儿子在官府当差，听他说这蛇妖是随机杀人，死者有男有女、有老有少，身份地位各不相同，没有一处共同点。整座季城的百姓都有可能是下一个受害者，官府想设陷阱都不知道怎么设。他们组织起城里强壮的男人，成立巡逻队，足足有二十支，晚上彻夜不眠地巡逻。队长手拿铜锣，一有风吹草动立马敲响。但什么鬼用都没有！死人还是照样出现，七窍流血，浑身发紫发肿，流下的血据说都能腐蚀木板，可怕得很！”
百里泓听罢，面沉如水。老丈的这些话没有吓退他，反而更让他坚定了入城的心思。如果不是现在天色已晚，季城城门早已关闭，他都想连夜进季城捉妖！
次日，老丈一家跟他们告辞，往季城相反方向逃去。
百里泓看着棠越，犹豫片刻，问道：“棠兄，你亲戚姓甚名谁，家住何方，有何特征？”
棠越猜到百里泓的心思，问道：“你想一个人进城？”
百里泓点点头，道：“里面太危险了，我先入城，你们在外面等我。”
棠越道：“既然是一起来的，自然便要一起进去。三个臭皮匠，赛过诸葛亮，你带上我们，说不定什么时候能帮你一把。真若不放心，老丈也说了，蛇妖子时作恶，每天晚上子时我们跟在你身边寸步不离，这样可好？”
百里泓还是不同意：“打起架来，我注意不到你们。”
棠三月开口劝道：“百里，你带我们进去吧，我们一定能帮到你的！”棠三月语气很是坚定。如果是其他妖怪，她可能会怕，可是蛇妖她一点都不怕。她身边就有一个蛇类克星。
棠三月又道：“你听我的，我什么时候骗过你了？”
拧不过棠三月，百里泓只能点头同意，又不放心地叮嘱道：“晚上一定不能离开我身边！”
“知道啦！”
刚踏进季城的城门，棠越闻到了一股浓浓的雄黄酒味，袖中的小金被这味道熏得有些躁动不安，棠越悄悄摸了摸它的脑袋，喂它吃一颗小药丸子，将它的躁动安抚下去。
沿着季城主街一路向前，现在虽然是白天，但季城却安静得可怕，街上除了棠越三人，再没看到第四个人，街道两侧店铺林立，却都关门大吉。棠越感觉到有人从门缝后紧紧盯着自己一行人，循着目光望过去，只能看到一扇扇闭得死紧的大门。
好不容易见到两个活人——靠在墙边依偎取暖的大小乞丐，百里泓冲上去想问问情况，没想到乞丐像是见了鬼般，大乞丐背起小乞丐脚底抹油逃跑，百里泓徒劳地伸长手，却连影子都没摸到，有些尴尬地收回手，摸摸鼻子道：“这里的人……戒心真重……”
寒风萧瑟，扬起黄纸钱飞飞扬扬，隐隐约约有哭声传来，棠越仔细听去，却发现哭声源头不止一处。思及昨夜老丈所说，蛇妖每夜子时杀人，至今已有半月，也就是说，至少有十五户人家失去了自己的亲人。
棠越下意识看了眼百里泓，以百里泓的性子，捉到蛇妖后定然不会善罢甘休，若“蛇妖”就是阿舍的话，自己该怎么阻止？
百里泓敏锐地感觉到棠越的目光，问道：“棠兄，你亲人叫什么名字？住在哪？”
棠越胡诌道：“我也只知道我那表叔叫做棠沉，住在季城，具体地址的话不太清楚。”
百里泓说道：“那不如我们先去找我师弟，季城是肖师弟老家，找人他或许更在行。”
此话正合棠越之意，于是由百里泓在前带路，三人朝着城中央行去。
百里泓的师弟肖伯清家住白马街——季城富人家族的聚集地，位于季城中心，外围有各家的家丁结成巡逻队日夜巡逻，一看到有陌生人靠近，立马警戒：“什么人？！”
百里泓抱拳道：“我是凌虚派的百里泓，来找织染肖家肖伯清，还请大哥们通报一声。”
巡逻队中正好有肖家的家丁，一听这话，面上一喜，“太好了！您终于来了！”
百里泓：？？？
没等百里泓问出口，那家丁急急忙忙地脱队，往白马街深处跑去，没过一会儿，家丁带着一个身材微胖的中年男子匆匆回来。
这男子三四十岁模样，不高，微胖，相貌平平，眼角唇角有淡淡的皱纹，那是常笑的人才会有的笑纹，看着很有亲和力。他身上带着浓浓的檀香味，浓郁得几乎有些刺鼻。
肖伯清一看到百里泓，他立马笑了出来，上前拉住百里泓的手，亲亲热热欢欢喜喜道：“百里师兄，来捉凶的原来是你啊！师弟等你好久了！”
他一个三四十岁的中年人喊一个少年做师兄，自己没有半点不好意思，旁边的人倒是一脸怪异。
“啊？捉凶？”百里泓懵逼。
师弟肖伯清也发觉不对，问道：“我约十日前向师门传信，说季城疑有五毒教余孽作祟，请师门派下高手前来查看……师兄不是师父派来的？那师兄怎么会出现在这？”
“我护送棠兄来季城寻亲，刚好听说季城有什么蛇妖作祟，于是便来了看一看。至于你说的信，我没收到。”百里泓毫不隐瞒，将事情简略说了出来。
话刚说完，一只白鸽便拍着翅膀落在百里泓肩上，鸽子脚上还绑着一封信，打开飞快掠过一遍，百里泓扬扬手中的信，又道：“信我收到了。”
师父算他应该距离季城不远，让他快马加鞭赶来季城捉凶，没想到他倒比信鸽跑得更快。
“原来如此，对了师兄，这二位是？”
百里泓这才想起忘记给他们介绍了，忙道：“肖师弟，这两位是我路上结交的好朋友，这位是棠越，棠公子，这位是棠三月棠姑娘，他们两个是兄妹，前来季城寻亲的。棠兄，三月，这位是我跟你们提过的师弟肖伯清，人可好了！”
相互见过礼后，肖伯清请他们三人去肖家详谈。
随着肖伯清一路前行，没过多久，一座气派的大宅邸出现在眼前。青砖黛瓦、墙垣高深，黑门铁环，双狮守门，推门而入，宅内屋宇精巧奢华，砖雕影壁、雕花漏窗，曲折回廊、斗拱飞檐……无一处不精巧，无一处不奢华。
来到了正堂，次第坐下，听完百里泓所述，肖伯清一脸抱歉道：“棠沉？恕肖某孤陋寡闻，并没听说过这个名字。现在外头有五毒教余孽作乱，民心动荡，人荒马乱，打探消息不易。不如等捉到凶手，再帮棠公子寻亲戚如何？”顿了顿，肖伯清又安慰道：“棠公子不必忧心，那余孽仅在每夜子时出手杀人，令叔吉人自有天相，必不会那般倒霉。”
棠越道：“我们兄妹找了叔叔那么久，也不急在一时，擒拿真凶要紧。待真凶落网，我叔叔还有季城的大家自然就安全了。”
棠三月疑惑道：“不是说蛇妖作祟吗？怎么肖老爷又说是什么五毒教的余孽杀人？”
肖伯清道：“世人愚昧，遇到不能理解之事推到妖魔鬼怪之上，其实哪有那么多妖怪？还不都是人心作祟。所谓的蛇妖，来无影去无踪，杀人于无形，那是五毒教妖人所驱使的蛇蛊在作怪。”
百里泓问道：“师弟有头绪了？”
肖伯清叹息一声，愧疚道：“蛊虫灵智低微，得由人操控，离得远了容易失控，故而主人需在蛇蛊十丈范围之内。只是……师弟无能，每次赶到案发地点之时，只看到青紫尸体，凶手早已逃之夭夭。”
棠三月问道：“肖老爷，遇害者都有哪些人？可有什么规律？”
“士农工商，身份高低贵贱，男女老少皆有。我跟衙门捕快有点交情，从他手中誊抄了一份遇害者资料。”肖伯清挥了挥手，一旁的管家立刻送上一份厚厚的资料。
棠越三人各分了一叠查看，看完后再交换查看。
从资料上看，这凶手还真是荤素不忌，随机杀人。
受害者有铁匠，年四十三，为人老实，很守本分，话不多，只知道埋头打铁，从不跟人起争执；有媒婆，年四十九，有名的能说会道，能把麻子夸成俏西施，能把死人说得翻了身，嘴皮子一张一合，撮合了不少婚事；有巨富家的姨娘，年二十八，因生育有功，颇得脸面，挥金如土，张扬跋扈，欺凌正室；有书生，年十八，家道中落，勤勉向上，家中有瞎眼老母要养，听说死的时候，手里还拿着本《论语》……
十五天，十五条人命，越看，众人的脸色越是难看。
“丧心病狂！”百里泓狠狠一拍桌子，恨得咬牙切齿，“他们与凶手有何仇何怨，为什么要杀了他们？！”
肖伯清叹道：“哎——五毒教妖人，杀人还用理由吗？”
众人商讨了一下该如何捉拿五毒教妖人，提出数条建议，但又被一一否决。
不知不觉，太阳已经夕下，百里泓肚子发出一声响亮的咕噜声，百里泓脸上一红。
肖伯清笑道：“是我疏忽了，三位远道而来，舟车劳顿，想必早已又累又饿。师弟准备了一桌酒席，还请诸位移步膳厅，让师弟一尽地主之谊。”
膳厅中已经摆好了一桌好酒好菜，桌前还站了三个人，一个六七十岁的老妇，慈眉善目，手拿着一串佛珠，嘴里念着阿弥陀佛，身上有一股很重的檀香味；一个三十出头的少妇，小家碧玉长相，气质温婉，看肖伯清的眼神柔得仿佛能滴出水来；还有一个七八岁的小男孩，生得胖嘟嘟的，很是壮实。
肖伯清介绍说这是他母亲肖李氏，他妻子肖王氏，还有他儿子肖林。
这孩子虎头虎脑的，看着可爱，棠越笑着摸了摸他的脑袋，掏出糖果请他吃。肖王氏笑着接过，让肖林谢谢叔叔，肖林却扭过头不说话。
肖伯清道：“这孩子被内子惯坏了，棠公子别介意。”
棠越笑笑，客套地夸奖肖林几句，然后众人入席。
肖伯清举起酒杯说了些套话，众人纷纷随之举杯饮酒。棠越发现肖伯清的手指指甲泛着淡淡的青紫色，不由多看了几眼。肖伯清察觉到棠越的视线，笑着解释道：“常接触染料，时间久了也就洗不掉了。”
棠越笑了笑，垂下眼眸饮了一口酒，感觉挺敏锐的。
因为最近惨案接连发生，酒席上谈论的话题都是有关凶案的，气氛有些凝重，肖林一个小孩子，感觉十分压抑，屁.股像长了针般扭来扭去，坐不安稳。肖夫人念叨了他几句，他也不听，左右张望着，目光依次扫过了英姿勃发的百里泓、一脸蜡黄的棠越和神采奕奕的棠三月，最后目光落在了病恹恹的棠越身上——就他看起来最好欺负！
肖林狡黠一笑，看侍女端来鱼汤，他吨吨吨跑上前抢过鱼汤自己上菜。
他摇摇晃晃地走到棠越身边，见棠越正专心致志地跟人讨论案情，他身子一歪，整盆鱼汤全泼向了棠越。百里泓习武之人，眼疾手快地扯过棠越，可还是慢了半拍，棠越右半边袖子全湿了。
“对不住棠叔叔，你没事吧？小林给你擦擦。”肖林上前给棠越擦袖子，用的却是不知什么时候藏起来的抹布，越擦油污面积沾染越大，本来只是半边袖子湿了，现在整条袖子都遭了罪。
棠越很好脾气道：“谢谢小林，叔叔自己来就好。”
“要的要的，我帮你擦！咦？棠叔叔，你手指好奇怪！”肖林隔着黑手套捏着棠越右手小指，硬邦邦的，像是木头做的。肖林猛地扯下棠越的手套，盯着棠越缺了一根手指的右手，故作惊讶，脸上满是恶作剧得逞的微笑：“棠叔叔，你怎么少了一根手指！”
小孩子尖利的声音划破空气，瞬间，在场肖家所有人的脸色都变了！
肖伯清的母亲肖老夫人尖叫一声，脸色苍白如纸，颤抖着手指向棠越，“是她！是她！她回来报仇了！鬼回来报仇了！”
肖伯清怒喝道：“娘你胡说什么！夫人你快扶娘下去歇歇！”
“哦、哦哦。”肖夫人如梦初醒，苍白着一张脸将激动不休的肖老夫人给扶了下去。肖林见闯祸了，脖子一缩，也跟着溜了出去。
“肖老爷，我这手指……有什么不对吗？”棠越举着自己残缺了一根手指的右手，一脸无辜地问道。
肖伯清如临大敌，看棠越的目光中充满了狐疑与戒备，百里泓横上前一步，阻断肖伯清的目光，将棠越护在了身后，问道：“师弟，你怎么了？”
肖伯清目光锐利，冰冷中暗藏杀气：“师兄你可知道一件事情——所有背叛五毒教的人，都会被割去一根手指头。”
棠越神色莫测，问道：“你怀疑我是五毒教的妖人？”
“棠公子出现的时机如此凑巧，肖某不得不怀疑。”
棠三月挺身而出道：“肖老爷这话好没道理，少了一根手指的人便是五毒教的人吗？天底下少手指头的人多得去了，肖老爷不妨去赌坊看一看，十个有八个缺指头！”
百里泓也道：“师弟，单凭断指就认定一个人的身份确实儿戏了点。我们两个月前还在一个小镇看到有人自己砍断自己的手指，以还父恩。”
棠三月道：“我哥就是一个病恹恹的书生，连我一个女人都打不过，如何杀人犯案？”
百里泓道：“我曾想教棠兄一点拳脚功夫做防身之用，可惜棠兄根骨太差，不适合习武。”
棠三月道：“季城发生命案已有半月，我们三人这两月来一直形影不离，今天刚到季城，肖老爷若不信，尽可去查。”
百里泓道：“这点我可以作证，除非棠兄有分/身之术，否则凶手断断不可能是他！”
棠三月道：“肖老爷既然怀疑我们，我们走就是了。”
百里泓道：“师弟，我们去外头找间客栈住下，安顿下来再传信给你。”
棠三月和百里泓一人一句，配合十分默契，肖伯清连插嘴的机会都没有，很快便敲定接下来的行程，抬脚就要往外走。
肖伯清这才找到机会说话，好不容易等到的救兵哪能就这么让他走了，连忙伸手拦住道：“我刚才也只是随口说说，无意冒犯，还请诸位多多见谅。棠兄弟，棠公子，老哥给你道歉了。”肖伯清放下脸面给棠越直角弯腰拱手道歉，如此作态倒显得棠越他们小气了。
肖伯清又道：“至于找客栈住的事情……师兄千里迢迢赶来季城相助，我却连几间房间都不肯提供，将师兄赶到外头居住，传回凌虚派，师父怕是要提戒尺狠狠打我一顿。而且现在外头哪有客栈开门？所有人都恨不得拿砖把缝隙都堵上。师兄，你们就在我家安心住下吧。”
百里泓道：“师父现在打人不用戒尺，改用一百八十斤的流星锤。”
肖伯清：……
棠三月：……
棠越：……
重点是这个吗？！
因肖伯清极力挽留，棠越三人在肖家暂住了下来。
一路舟车劳顿，他们都已疲惫不堪，按照事先说好的，棠越三人同住一间房间，棠三月一个人睡在里间，棠越和百里泓两个“男人”睡在外间。
丑时三刻，正在闭目养神的百里泓忽然听到门外传来一阵阵急促的脚步声，有火光隔着窗纸闪动着，百里泓连忙叫醒棠越和棠三月，没等他俩穿好外衣，房门被人急促敲响。
打开门一看，肖伯清微胖的脸在晃动的火把的照耀下显得格外诡异阴沉。
五毒教余孽又杀人了。
死的是肖老夫人。
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棠越温和道：“我粗通雌黄之术，让我看看你们的伤口吧？”
这些人眼睛一亮,连忙道谢。
“真是遇上救星了！”一个中年男人感激道。
棠越打量这群人,七个人,一个五六十岁的老公公,两对三十七八的夫妻，剩下三个是十岁出头的孩子,听他们称呼,是一家人。
百里泓说：“老丈,夜里多野兽,你们赶夜路，可是遇到了什么麻烦？”
“饿狼再凶，也比妖怪好啊！”其中一个中年男人刚想说什么,却被他爹老丈给按住了,老丈很是消极道：“说这些干什么？平白害了恩人们！反正只要逃得远远的，那些东西就害不了我们！”
“那些东西是什么？”百里泓追问道,害人的东西,得尽早除掉才是！
“恩人你就别问了。”
老丈对自家人的遭遇讳莫如深,任百里泓怎么问都不肯说，也阻止他的儿孙们说，直到棠越说出一句话打破僵局：“老丈,我们要去季城，您知道还有多远吗？”
老丈一家七口脸色瞬间大变，老丈几乎严厉喝道：“不能去！”
“为什么？”
老丈闭嘴不言。
棠越又说：“我的亲戚在那，不论如何，我都得去找他。”
老丈直直盯着棠越，棠越毫不示弱地回望老丈，寸步不让，老丈见她神色坚定，无奈，只得和盘托出：“季城，有妖怪！”
“季城出了一个吃人的蛇妖！每天晚上子时，它都会悄悄地出现咬死一个人！从半个月前开始，已经有十五个人死掉了！官府还想封锁消息，但死了这么多人，哪还封得住！季城的大伙儿都拖家带口地往外逃，没有多少人敢再呆在里面，也只有恩人你们这些外乡人，什么都不知道，傻乎乎地往里撞！恩人，你听老夫一句劝，季城去不得！”
“没有人去抓蛇妖吗？”百里泓皱眉问道。
“怎么没有，官府，富商，还有高来高去的武林人都出动了，但如无头苍蝇般，连方向都没有，怎么抓呢？我老兄弟的儿子在官府当差，听他说这蛇妖是随机杀人，死者有男有女、有老有少，身份地位各不相同，没有一处共同点。整座季城的百姓都有可能是下一个受害者，官府想设陷阱都不知道怎么设。他们组织起城里强壮的男人，成立巡逻队，足足有二十支，晚上彻夜不眠地巡逻。队长手拿铜锣，一有风吹草动立马敲响。但什么鬼用都没有！死人还是照样出现，七窍流血，浑身发紫发肿，流下的血据说都能腐蚀木板，可怕得很！”
百里泓听罢，面沉如水。老丈的这些话没有吓退他，反而更让他坚定了入城的心思。如果不是现在天色已晚，季城城门早已关闭，他都想连夜进季城捉妖！
次日，老丈一家跟他们告辞，往季城相反方向逃去。
百里泓看着棠越，犹豫片刻，问道：“棠兄，你亲戚姓甚名谁，家住何方，有何特征？”
棠越猜到百里泓的心思，问道：“你想一个人进城？”
百里泓点点头，道：“里面太危险了，我先入城，你们在外面等我。”
棠越道：“既然是一起来的，自然便要一起进去。三个臭皮匠，赛过诸葛亮，你带上我们，说不定什么时候能帮你一把。真若不放心，老丈也说了，蛇妖子时作恶，每天晚上子时我们跟在你身边寸步不离，这样可好？”
百里泓还是不同意：“打起架来，我注意不到你们。”
棠三月开口劝道：“百里，你带我们进去吧，我们一定能帮到你的！”棠三月语气很是坚定。如果是其他妖怪，她可能会怕，可是蛇妖她一点都不怕。她身边就有一个蛇类克星。
棠三月又道：“你听我的，我什么时候骗过你了？”
拧不过棠三月，百里泓只能点头同意，又不放心地叮嘱道：“晚上一定不能离开我身边！”
“知道啦！”
刚踏进季城的城门，棠越闻到了一股浓浓的雄黄酒味，袖中的小金被这味道熏得有些躁动不安，棠越悄悄摸了摸它的脑袋，喂它吃一颗小药丸子，将它的躁动安抚下去。
沿着季城主街一路向前，现在虽然是白天，但季城却安静得可怕，街上除了棠越三人，再没看到第四个人，街道两侧店铺林立，却都关门大吉。棠越感觉到有人从门缝后紧紧盯着自己一行人，循着目光望过去，只能看到一扇扇闭得死紧的大门。
好不容易见到两个活人——靠在墙边依偎取暖的大小乞丐，百里泓冲上去想问问情况，没想到乞丐像是见了鬼般，大乞丐背起小乞丐脚底抹油逃跑，百里泓徒劳地伸长手，却连影子都没摸到，有些尴尬地收回手，摸摸鼻子道：“这里的人……戒心真重……”
寒风萧瑟，扬起黄纸钱飞飞扬扬，隐隐约约有哭声传来，棠越仔细听去，却发现哭声源头不止一处。思及昨夜老丈所说，蛇妖每夜子时杀人，至今已有半月，也就是说，至少有十五户人家失去了自己的亲人。
棠越下意识看了眼百里泓，以百里泓的性子，捉到蛇妖后定然不会善罢甘休，若“蛇妖”就是阿舍的话，自己该怎么阻止？
百里泓敏锐地感觉到棠越的目光，问道：“棠兄，你亲人叫什么名字？住在哪？”
棠越胡诌道：“我也只知道我那表叔叫做棠沉，住在季城，具体地址的话不太清楚。”
百里泓说道：“那不如我们先去找我师弟，季城是肖师弟老家，找人他或许更在行。”
此话正合棠越之意，于是由百里泓在前带路，三人朝着城中央行去。
百里泓的师弟肖伯清家住白马街——季城富人家族的聚集地，位于季城中心，外围有各家的家丁结成巡逻队日夜巡逻，一看到有陌生人靠近，立马警戒：“什么人？！”
百里泓抱拳道：“我是凌虚派的百里泓，来找织染肖家肖伯清，还请大哥们通报一声。”
巡逻队中正好有肖家的家丁，一听这话，面上一喜，“太好了！您终于来了！”
百里泓：？？？
没等百里泓问出口，那家丁急急忙忙地脱队，往白马街深处跑去，没过一会儿，家丁带着一个身材微胖的中年男子匆匆回来。
这男子三四十岁模样，不高，微胖，相貌平平，眼角唇角有淡淡的皱纹，那是常笑的人才会有的笑纹，看着很有亲和力。他身上带着浓浓的檀香味，浓郁得几乎有些刺鼻。
肖伯清一看到百里泓，他立马笑了出来，上前拉住百里泓的手，亲亲热热欢欢喜喜道：“百里师兄，来捉凶的原来是你啊！师弟等你好久了！”
他一个三四十岁的中年人喊一个少年做师兄，自己没有半点不好意思，旁边的人倒是一脸怪异。
“啊？捉凶？”百里泓懵逼。
师弟肖伯清也发觉不对，问道：“我约十日前向师门传信，说季城疑有五毒教余孽作祟，请师门派下高手前来查看……师兄不是师父派来的？那师兄怎么会出现在这？”
“我护送棠兄来季城寻亲，刚好听说季城有什么蛇妖作祟，于是便来了看一看。至于你说的信，我没收到。”百里泓毫不隐瞒，将事情简略说了出来。
话刚说完，一只白鸽便拍着翅膀落在百里泓肩上，鸽子脚上还绑着一封信，打开飞快掠过一遍，百里泓扬扬手中的信，又道：“信我收到了。”
师父算他应该距离季城不远，让他快马加鞭赶来季城捉凶，没想到他倒比信鸽跑得更快。
“原来如此，对了师兄，这二位是？”
百里泓这才想起忘记给他们介绍了，忙道：“肖师弟，这两位是我路上结交的好朋友，这位是棠越，棠公子，这位是棠三月棠姑娘，他们两个是兄妹，前来季城寻亲的。棠兄，三月，这位是我跟你们提过的师弟肖伯清，人可好了！”
相互见过礼后，肖伯清请他们三人去肖家详谈。
随着肖伯清一路前行，没过多久，一座气派的大宅邸出现在眼前。青砖黛瓦、墙垣高深，黑门铁环，双狮守门，推门而入，宅内屋宇精巧奢华，砖雕影壁、雕花漏窗，曲折回廊、斗拱飞檐……无一处不精巧，无一处不奢华。
来到了正堂，次第坐下，听完百里泓所述，肖伯清一脸抱歉道：“棠沉？恕肖某孤陋寡闻，并没听说过这个名字。现在外头有五毒教余孽作乱，民心动荡，人荒马乱，打探消息不易。不如等捉到凶手，再帮棠公子寻亲戚如何？”顿了顿，肖伯清又安慰道：“棠公子不必忧心，那余孽仅在每夜子时出手杀人，令叔吉人自有天相，必不会那般倒霉。”
棠越道：“我们兄妹找了叔叔那么久，也不急在一时，擒拿真凶要紧。待真凶落网，我叔叔还有季城的大家自然就安全了。”
棠三月疑惑道：“不是说蛇妖作祟吗？怎么肖老爷又说是什么五毒教的余孽杀人？”
肖伯清道：“世人愚昧，遇到不能理解之事推到妖魔鬼怪之上，其实哪有那么多妖怪？还不都是人心作祟。所谓的蛇妖，来无影去无踪，杀人于无形，那是五毒教妖人所驱使的蛇蛊在作怪。”
百里泓问道：“师弟有头绪了？”
肖伯清叹息一声，愧疚道：“蛊虫灵智低微，得由人操控，离得远了容易失控，故而主人需在蛇蛊十丈范围之内。只是……师弟无能，每次赶到案发地点之时，只看到青紫尸体，凶手早已逃之夭夭。”
棠三月问道：“肖老爷，遇害者都有哪些人？可有什么规律？”
“士农工商，身份高低贵贱，男女老少皆有。我跟衙门捕快有点交情，从他手中誊抄了一份遇害者资料。”肖伯清挥了挥手，一旁的管家立刻送上一份厚厚的资料。
棠越三人各分了一叠查看，看完后再交换查看。
从资料上看，这凶手还真是荤素不忌，随机杀人。
受害者有铁匠，年四十三，为人老实，很守本分，话不多，只知道埋头打铁，从不跟人起争执；有媒婆，年四十九，有名的能说会道，能把麻子夸成俏西施，能把死人说得翻了身，嘴皮子一张一合，撮合了不少婚事；有巨富家的姨娘，年二十八，因生育有功，颇得脸面，挥金如土，张扬跋扈，欺凌正室；有书生，年十八，家道中落，勤勉向上，家中有瞎眼老母要养，听说死的时候，手里还拿着本《论语》……
十五天，十五条人命，越看，众人的脸色越是难看。
“丧心病狂！”百里泓狠狠一拍桌子，恨得咬牙切齿，“他们与凶手有何仇何怨，为什么要杀了他们？！”
肖伯清叹道：“哎——五毒教妖人，杀人还用理由吗？”
众人商讨了一下该如何捉拿五毒教妖人，提出数条建议，但又被一一否决。
不知不觉，太阳已经夕下，百里泓肚子发出一声响亮的咕噜声，百里泓脸上一红。
肖伯清笑道：“是我疏忽了，三位远道而来，舟车劳顿，想必早已又累又饿。师弟准备了一桌酒席，还请诸位移步膳厅，让师弟一尽地主之谊。”
膳厅中已经摆好了一桌好酒好菜，桌前还站了三个人，一个六七十岁的老妇，慈眉善目，手拿着一串佛珠，嘴里念着阿弥陀佛，身上有一股很重的檀香味；一个三十出头的少妇，小家碧玉长相，气质温婉，看肖伯清的眼神柔得仿佛能滴出水来；还有一个七八岁的小男孩，生得胖嘟嘟的，很是壮实。
肖伯清介绍说这是他母亲肖李氏，他妻子肖王氏，还有他儿子肖林。
这孩子虎头虎脑的，看着可爱，棠越笑着摸了摸他的脑袋，掏出糖果请他吃。肖王氏笑着接过，让肖林谢谢叔叔，肖林却扭过头不说话。
肖伯清道：“这孩子被内子惯坏了，棠公子别介意。”
棠越笑笑，客套地夸奖肖林几句，然后众人入席。
肖伯清举起酒杯说了些套话，众人纷纷随之举杯饮酒。棠越发现肖伯清的手指指甲泛着淡淡的青紫色，不由多看了几眼。肖伯清察觉到棠越的视线，笑着解释道：“常接触染料，时间久了也就洗不掉了。”
棠越笑了笑，垂下眼眸饮了一口酒，感觉挺敏锐的。
因为最近惨案接连发生，酒席上谈论的话题都是有关凶案的，气氛有些凝重，肖林一个小孩子，感觉十分压抑，屁.股像长了针般扭来扭去，坐不安稳。肖夫人念叨了他几句，他也不听，左右张望着，目光依次扫过了英姿勃发的百里泓、一脸蜡黄的棠越和神采奕奕的棠三月，最后目光落在了病恹恹的棠越身上——就他看起来最好欺负！
肖林狡黠一笑，看侍女端来鱼汤，他吨吨吨跑上前抢过鱼汤自己上菜。
他摇摇晃晃地走到棠越身边，见棠越正专心致志地跟人讨论案情，他身子一歪，整盆鱼汤全泼向了棠越。百里泓习武之人，眼疾手快地扯过棠越，可还是慢了半拍，棠越右半边袖子全湿了。
“对不住棠叔叔，你没事吧？小林给你擦擦。”肖林上前给棠越擦袖子，用的却是不知什么时候藏起来的抹布，越擦油污面积沾染越大，本来只是半边袖子湿了，现在整条袖子都遭了罪。
棠越很好脾气道：“谢谢小林，叔叔自己来就好。”
“要的要的，我帮你擦！咦？棠叔叔，你手指好奇怪！”肖林隔着黑手套捏着棠越右手小指，硬邦邦的，像是木头做的。肖林猛地扯下棠越的手套，盯着棠越缺了一根手指的右手，故作惊讶，脸上满是恶作剧得逞的微笑：“棠叔叔，你怎么少了一根手指！”
小孩子尖利的声音划破空气，瞬间，在场肖家所有人的脸色都变了！
肖伯清的母亲肖老夫人尖叫一声，脸色苍白如纸，颤抖着手指向棠越，“是她！是她！她回来报仇了！鬼回来报仇了！”
肖伯清怒喝道：“娘你胡说什么！夫人你快扶娘下去歇歇！”
“哦、哦哦。”肖夫人如梦初醒，苍白着一张脸将激动不休的肖老夫人给扶了下去。肖林见闯祸了，脖子一缩，也跟着溜了出去。
“肖老爷，我这手指……有什么不对吗？”棠越举着自己残缺了一根手指的右手，一脸无辜地问道。
肖伯清如临大敌，看棠越的目光中充满了狐疑与戒备，百里泓横上前一步，阻断肖伯清的目光，将棠越护在了身后，问道：“师弟，你怎么了？”
肖伯清目光锐利，冰冷中暗藏杀气：“师兄你可知道一件事情——所有背叛五毒教的人，都会被割去一根手指头。”
棠越神色莫测，问道：“你怀疑我是五毒教的妖人？”
“棠公子出现的时机如此凑巧，肖某不得不怀疑。”
棠三月挺身而出道：“肖老爷这话好没道理，少了一根手指的人便是五毒教的人吗？天底下少手指头的人多得去了，肖老爷不妨去赌坊看一看，十个有八个缺指头！”
百里泓也道：“师弟，单凭断指就认定一个人的身份确实儿戏了点。我们两个月前还在一个小镇看到有人自己砍断自己的手指，以还父恩。”
棠三月道：“我哥就是一个病恹恹的书生，连我一个女人都打不过，如何杀人犯案？”
百里泓道：“我曾想教棠兄一点拳脚功夫做防身之用，可惜棠兄根骨太差，不适合习武。”
棠三月道：“季城发生命案已有半月，我们三人这两月来一直形影不离，今天刚到季城，肖老爷若不信，尽可去查。”
百里泓道：“这点我可以作证，除非棠兄有分/身之术，否则凶手断断不可能是他！”
棠三月道：“肖老爷既然怀疑我们，我们走就是了。”
百里泓道：“师弟，我们去外头找间客栈住下，安顿下来再传信给你。”
棠三月和百里泓一人一句，配合十分默契，肖伯清连插嘴的机会都没有，很快便敲定接下来的行程，抬脚就要往外走。
肖伯清这才找到机会说话，好不容易等到的救兵哪能就这么让他走了，连忙伸手拦住道：“我刚才也只是随口说说，无意冒犯，还请诸位多多见谅。棠兄弟，棠公子，老哥给你道歉了。”肖伯清放下脸面给棠越直角弯腰拱手道歉，如此作态倒显得棠越他们小气了。
肖伯清又道：“至于找客栈住的事情……师兄千里迢迢赶来季城相助，我却连几间房间都不肯提供，将师兄赶到外头居住，传回凌虚派，师父怕是要提戒尺狠狠打我一顿。而且现在外头哪有客栈开门？所有人都恨不得拿砖把缝隙都堵上。师兄，你们就在我家安心住下吧。”
百里泓道：“师父现在打人不用戒尺，改用一百八十斤的流星锤。”
肖伯清：……
棠三月：……
棠越：……
重点是这个吗？！
因肖伯清极力挽留，棠越三人在肖家暂住了下来。
一路舟车劳顿，他们都已疲惫不堪，按照事先说好的，棠越三人同住一间房间，棠三月一个人睡在里间，棠越和百里泓两个“男人”睡在外间。
丑时三刻，正在闭目养神的百里泓忽然听到门外传来一阵阵急促的脚步声，有火光隔着窗纸闪动着，百里泓连忙叫醒棠越和棠三月，没等他俩穿好外衣，房门被人急促敲响。
打开门一看，肖伯清微胖的脸在晃动的火把的照耀下显得格外诡异阴沉。
五毒教余孽又杀人了。
死的是肖老夫人。
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